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Tracey Emin è nata a Londra nel 1963 ed è cresciuta a Margate. Ha studiato belle arti al Maidstone College of Art, diplomandosi nel 1986, per poi passare al Royal College of Art di Londra. Nel 1993 con l'artista Sarah Lucas apre The Shop nell'East End di Londra, vendendo opere di entrambi. La sua prima mostra personale fu l'anno successivo alla White Cube Gallery di Londra. Credendo che sarebbe stato il suo ultimo e primo spettacolo, l'ha intitolato My Major Retrospective. Dal 1995-8 gestisce la sua galleria personale a Waterloo Road, il Tracey Emin Museum.
Dal 1995 ha partecipato ampiamente a mostre collettive in tutto il mondo e ha avuto numerose mostre personali tra cui I Need Art Like I Need God alla South London Gallery nel 1997, Sobasex al Sagacho Exhibition Space di Tokyo e Every Part of Me' s Bleeding alla Lehmann Maupin Gallery di New York. Tracey Emin' s è un'arte confessionale, manifestata in una ricca varietà di media e senza precedenti nella sua franchezza e nella natura non risparmiante del suo esame. Il suo lavoro è spesso altamente conflittuale, ma è redento dalla sua onestà, buon umore, consapevolezza di sé, poesia e ultima innocenza. Sebbene si occupi inesorabilmente delle minuzie della propria vita, tocca in gran parte questioni comuni a tutti, non ultima la sessualità, la mortalità e la creazione di significato nella vita. Condivide con importanti artisti del passato una preoccupazione per ciò che significa essere un artista.
Il suo lavoro prende la forma di costruzioni a tecnica mista, installazioni, dipinti, disegni, testi scritti, collage di ricami, performance dal vivo, insegne al neon e fotografie. Nel 1995 realizza ‘Everyone I Have Ever Slept With 1963-1995’ un'opera che diventa quasi subito un'icona dell'arte contemporanea britannica. Spesso fraintesa, è una piccola tenda ricamata all'interno con i nomi di tutti quelli con cui Emin era letteralmente andata a letto, compreso il fratello gemello nel grembo materno, genitori e amici in coma, oltre che amanti. Exploration of the Soul 1994 è stato il primo dei testi pubblicati da Emin, un racconto poetico ma spesso straziante della sua storia sessuale.
Nel 1996 realizza il primo di una serie di pezzi al neon descritti dal critico Neal Brown come 'autografia fusa [in] pure candyfloss coloured light'. Uno degli aspetti più ammirati della pratica di Emin è sempre stato il suo disegno, la sua linea nervosa di ricambio e le sue immagini erotiche angosciate, entrambe con echi di Egon Schiele e Edvard Munch, due degli artisti che ammira di più. Emin vive e lavora a Londra