L'uscita delle valchirie

Fausto Melotti nasce a Rovereto (Trento) l'8 giugno 1901. Nel 1918 si iscrive alla Facoltà di Fisica e Matematica dell'Università di Pisa, corso di studi che prosegue al Politecnico di Milano, dove si laurea in Ingegneria Elettrotecnica nel 1924. Durante questo periodo studiò pianoforte e studiò scultura a Torino sotto la guida dello scultore Pietro Canonica. Nel 1928 si iscrive all'Accademia di Brera a Milano, dove è allievo di Adolfo Wildt con Lucio Fontana, con il quale stringe una lunga amicizia. Nel 1932 accettò di tenere un corso di arti plastiche moderne presso la Scuola artigianale di Cantù. Melotti ha scritto:

Crediamo di arrivare all'arte attraverso l'arte, frutto di intuizioni personali: così, tutti i nostri sforzi consistono nell'insegnare il piccolo atto eroico del pensare con il nostro cervello.

Nel 1935 il cugino di Fausto Melotti, Carlo Belli, pubblicò Kn, un testo descritto da Kandinsky come “il Vangelo dell'arte astratta”. È stato lo sviluppo teorico della sperimentazione intrapresa dagli astrattisti che, insieme a Belli e Melotti, si sono incontrati al Bar Craya di Milano. Nello stesso anno Melotti entra a far parte di Abstraction-Création, il movimento fondato a Parigi nel 1931 da Van Doesburg, Seuphor, Vantogerloo con l'obiettivo di sostenere il lavoro di artisti non figurativi.

Sempre nel 1935 Melotti fu tra gli artisti milanesi che esposero alla prima collettiva di arte astratta nello studio di Casorati e Paolucci a Torino, e tenne una personale nella Galleria del Milione a Milano di scultura di ispirazione rigorosamente contrappuntistica. Melotti incapsulava una sorta di “astrazione musicale” nel campo delle arti figurative:

Lentamente la musica mi ha intrappolato, disciplinandomi con le sue leggi, distrazioni e divagazioni in un discorso equilibrato…

La sua prima mostra non riscosse alcun successo di critica o di pubblico in Italia, ma ricevette attenzione in Francia grazie a Léonce Rosenberg, e in Svizzera dove, nel 1937, vinse il Premio La Sarraz. Per la VI Triennale di Milano realizza nello stesso anno un'opera fondamentale per la “Sala della Coerenza” progettata dallo studio B.B.P.R. (Banfi, Belgiojoso, Peressuti, Rogers), dal nome The Constant Man. In questo, dodici sculture sono ambientate a intervalli regolari in un'opera in cui colore, parole e piani sono armonizzati in un'installazione ambientale.

Tra il 1941 e il 1943 visse a Roma dove partecipò al progetto Figini e Pollini per il Palazzo delle Forze Armate e, nel frattempo, produsse disegni, dipinti e poesie che furono pubblicati insieme come Il Triste Minotauro di Giovanni Schweiller nel 1944. Ha rivolto la sua attenzione alla ceramica dopo la guerra e la sua tecnica raffinata e di alta qualità gli valse il Grand Prix alla Triennale del 1951, e in seguito medaglie d'oro a Praga e Monaco di Baviera.

In questo periodo si instaura un forte rapporto professionale e personale con Gio Ponti, con il quale lavora a due grandi progetti per la Villa Planchart di Caracas (1956) e la Villa Nemazee di Teheran (1960). Nel 1967 espone una serie di sculture di nuova ispirazione alla Galleria Toninelli di Milano. Questo segnò l'inizio di una serie di mostre in Italia e all'estero che lo portarono rapidamente al successo e alla consapevolezza pubblica della sua arte poliedrica: sculture, bassorilievi, sculture teatrali, ceramiche e opere su carta.

Nel 1974 Adelphi pubblicò una serie di suoi scritti e poesie dal titolo Linee che vinse il Premio Diano Marina nel 1975. Nel 1979 viene allestita una personale antologica al Palazzo Reale di Milano e due anni dopo, a Firenze, viene allestita una mostra al Forte Belvedere. Fu all'epoca della mostra di Firenze che Italo Calvino scrisse Gli effimeri, un testo dedicato all'omonima opera di Melotti: “Una partitura di ideogrammi senza peso come insetti acquatici che sembrano volteggiare su una struttura di ottone schermata da un filo di garza”.

Il suo lavoro è stato successivamente esposto in mostre personali e collettive a New York, Londra, Zurigo, Francoforte e Parigi. Melotti morì il 22 giugno 1986 e lo stesso anno la 42 ° Biennale di Venezia lo commemora con il Leone d'Oro.