Robert Rauschenberg

Robert Rauschenberg è nato Milton Rauschenberg il 22 ottobre 1925 a Port Arthur, in Texas. Ha iniziato a studiare farmacologia presso l'Università del Texas, Austin, prima di essere arruolato nella Marina degli Stati Uniti, dove ha prestato servizio come tecnico neuropsichiatrico nel Corpo Ospedaliero della Marina degli Stati Uniti a San Diego. Nel 1947, si iscrisse al Kansas City Art Institute e si recò a Parigi per studiare all'Académie Julian l'anno successivo.

Nell'autunno del 1948, Rauschenberg tornò negli Stati Uniti per studiare con Josef Albers al Black Mountain College vicino ad Asheville, nella Carolina del Nord. Durante gli studi intermittenti fino al 1952, incontrò i partner creativi d'avanguardia John Cage e Merce Cunningham, con i quali collaborerà in seguito. Mentre prendeva lezioni alla Art Students League di New York, dal 1949 al 1951, a Rauschenberg fu offerta la sua prima mostra personale alla Betty Parsons Gallery. Alcune opere di questo periodo includono progetti, dipinti bianchi monocromatici e dipinti neri. Dall'autunno del 1952 alla primavera del 1953, viaggiò in Europa e Nord Africa con Cy Twombly, che aveva incontrato alla Art Students League. Durante i suoi viaggi, Rauschenberg ha lavorato su una serie di piccoli collage, assemblaggi appesi e piccole scatole piene di elementi trovati, che ha esposto a Roma e Firenze.

Al suo ritorno a New York nel 1953, Rauschenberg completò la sua serie di dipinti neri, usando il giornale come terreno, e iniziò a lavorare su sculture create con legno, pietre e altri materiali trovati sulla strada; dipinti realizzati con carta velina, sporco o foglia d'oro; e opere più concettualmente orientate come Automobile Tire Print (1953) e Erased de Kooning Drawing (1953). Alla fine del 1953, aveva iniziato la sua serie Red Painting (1953–54) su tele che incorporavano giornali, tessuti e oggetti trovati e si evolse nel 1954 nelle Combines, un termine coniato da Rauschenberg per le sue famose opere che integravano aspetti della pittura e della scultura e spesso includevano oggetti come un'aquila o una capra ripiena, segnali stradali o una trapunta e un cuscino. Alla fine del 1953, incontrò Jasper Johns; insieme, Johns e Rauschenberg sono ora considerati gli artisti più influenti che hanno reagito contro l'espressionismo astratto. Avevano studi vicini, scambiandosi regolarmente idee e discutendo del loro lavoro, fino al 1961. Dal 1954 al 1964, e di nuovo nel 1977, Rauschenberg lavorò anche con Cage e Cunningham, contribuendo alla scenografia, ai costumi e al lighting design della compagnia di danza di quest' ultimo.

Rauschenberg iniziò a dipingere serigrafie nel 1962. Ha avuto la sua prima retrospettiva, organizzata dal Museo Ebraico di New York, nel 1963 ed è stato insignito del Gran Premio per la pittura alla Biennale di Venezia del 1964. Trascorse gran parte del resto degli anni '60 dedicandosi a progetti più collaborativi, tra cui incisione, performance, coreografia, scenografia e opere d'arte e tecnologia. Nel 1966, ha co-fondato Experiments in Art and Technology, un'organizzazione che ha cercato di promuovere collaborazioni tra artisti e ingegneri.

Nei decenni successivi il suo lavoro ha continuato a comprendere una varietà di campi. Nell'estate del 1970, unendosi a un movimento di protesta nelle arti contro la guerra del Vietnam, Rauschenberg si ritirò dal Padiglione degli Stati Uniti alla Biennale di Venezia. Nel settembre dello stesso anno, ha fondato Change, un'organizzazione senza scopo di lucro per assistere gli artisti bisognosi con le spese di emergenza.

Alla fine del 1970, Rauschenberg aveva stabilito una residenza permanente e uno studio a Captiva Island, in Florida. Alla fine ha acquisito 20 acri dell'isola per utilizzare uno spazio di lavoro e servire come riserva naturale. Il suo primo progetto su Captiva fu una serigrafia di 16,5 metri chiamata Currents (1970), realizzata con giornali dei primi due mesi dell'anno, seguita da Cardboards (1970–71) e Early Egyptans (1973–74), l'ultimo dei quali è una serie di rilievi murali e sculture costruite da scatole usate. Ha anche stampato su tessuti usando la sua tecnica di trasferimento del solvente per realizzare gli Hoarfrosts (1974–76) e gli Spreads (1975–82), e per i Jammers (1975–76), ha creato una serie di colorate opere di seta per pareti e pavimenti.

Una retrospettiva organizzata dalla National Collection of Fine Arts (ora Smithsonian American Art Museum), Washington, DC, ha viaggiato negli Stati Uniti nel 1976 e nel 1978. Nel 1977 Rauschenberg, Cunningham e Cage si riunirono come collaboratori per la prima volta in 13 anni, quando la Merce Cunningham Dance Company di New York eseguì Travelogue (1977), per il quale Rauschenberg contribuì con i costumi e le scenografie.

Nel 1980, dopo aver risolto una causa sul copyright intentata contro di lui per una precedente appropriazione di un annuncio pubblicitario, Rauschenberg si è spostato a utilizzare esclusivamente le proprie fotografie come materiale per opere che coinvolgevano la fotografia. Il suo ritorno a quel mezzo ha portato a mostre in Florida e Parigi nei prossimi due anni, che, per la prima volta, ha caratterizzato le sue fotografie in bianco e nero degli anni '50, così come le sue fotografie più recenti scattate in varie città degli Stati Uniti. Nel 1981 ha iniziato a lavorare a The 1/4 Mile or Two Furlong Piece (1981–2008), concepito dall'artista come l'opera d'arte più lunga del mondo, che alla fine si estende oltre la lunghezza indicata nel titolo. Comprendeva una vasta gamma di tecniche di Rauschenberg e una cronologia delle sue immagini.

Rauschenberg viaggiò molto per tutta la vita. A metà degli anni '80 le sue collaborazioni con artigiani e laboratori all'estero culminarono nella creazione del Rauschenberg Overseas Culture Interchange (ROCI). Annunciato alle Nazioni Unite nel dicembre 1984, ROCI ha coinvolto l'artista mentre viaggiava con un team di assistenti attraverso 11 paesi politicamente sensibili, tra cui Cina, Tibet, URSS e Germania Est, come un modo per avviare un dialogo interculturale. Alcune opere sono rimaste nei loro siti originali come regali e altre hanno viaggiato con il team ROCI per essere condivise con i futuri partecipanti. Rauschenberg finanziò personalmente il progetto, che si concluse nel 1991 con una mostra di oltre 125 opere alla National Gallery of Art, Washington, d.C.