Hugh Mangum

In questo storico progetto abbiamo collaborato con la Duke University per portare alla luce per la prima volta in Europa il lavoro di Hugh Mangum (Durham, USA, 1877-1922). Dopo la sua prematura morte, avvenuta nel 1922 all'età di quarantaquattro anni, i negativi in bianco e nero della lastra di vetro di Mangum furono conservati in un fienile della fattoria di famiglia a Durham, nella Carolina del Nord. Sled per la demolizione nel 1970, il fienile è stato salvato all'ultimo momento, e con esso, questo sorprendente e ineguagliabile documento di vita durante un periodo turbolento nella storia del sud degli Stati Uniti.

Verso la fine degli anni novanta del XIX secolo, Mangum iniziò a correre come ritrattista itinerante, viaggiando principalmente nella Carolina del Nord e in Virginia durante l'ascesa dell'era di Jim Crow, un periodo in cui le leggi venivano approvate in tutto il Sud per imporre la segregazione. Nonostante ciò, i suoi ritratti rivelano una clientela razzialmente ed economicamente diversificata e mostrano vite segnate da notevole ricchezza e duro lavoro, tutte impregnate di un forte senso di individualità e auto-creazione.

Una delle profonde sorprese della fotografia di Mangum è la sua freschezza artistica. Aveva un fascino e una curiosità che spesso si riflette nei volti dei suoi sitter. In altre immagini, la presenza di Mangum come fotografo è invisibile e i sitter appaiono persi nei loro mondi privati e interiori.La capacità di Mangum di cogliere questi momenti di vulnerabilità e di intenso auto-riconoscimento è al centro del suo dono di fotografo.

Le persone in questi ritratti ci fissano attraverso i cento anni di tempo che passano, attraverso i segni indelebili del danno e del disprezzo. Possiamo pensare la differenza di un secolo considerevole, e in tanti modi che è vero. Ma questi ritratti suggeriscono che la distanza tra allora e oggi, loro e noi, è molto più vicina di quanto ci si potrebbe aspettare.